Fiorentina må snu 1–2 for å holde finaledrømmen i live

Torsdag 8. mai klokken 21.00 tar Fiorentina imot Real Betis på Stadio Artemio Franchi til et skjebnesvangert retur­oppgjør i Conference League-semifinalen. La Viola ligger under 2–1 etter første kamp i Sevilla der Abde Ezzalzouli og Antony satte andalusierne i førersetet før kaptein Luca Ranieri reduserte og holdt italienerne inne i duellen. 

Historikken gir håp. Fiorentina har avansert i samtlige tolv tidligere dobbelt­oppgjør i denne turneringen, inkludert snu­operasjonen mot Panathinaikos i åttedelsfinalen. Samtidig må Raffaele Palladinos mannskap bryte en dyster trend på spansk jord. De står med to seirer på femten forsøk mot spanske lag og har aldri slått dem i en UEFA-semifinale. 

Betis kommer til Firenze i glitrende form med kun ett tap på de siste femten kampene og seks strake uten nederlag mot italiensk motstand, men Manuel Pellegrini er fortsatt uten Chimy Ávila, Marc Roca og Diego Llorente. Aspiranter til klubbens første europeiske finale, Los Verdiblancos vet at et eneste bortemål vil tvinge Fiorentina til å score minst to. Gulgrønne nerver møter lilla desperasjon, alt ligger til rette for en intens kveld i Toscana.

Fiorentina jakter sitt tredje strake finalebillett

Fiorentina kommer til returmøtet med Real Betis i en presset, men langt fra håpløs situasjon. Tapet 2–1 i Sevilla betyr at La Viola må vinne for å avansere, og klubben er vant til å snu slike utgangspunkt. Alle tolv tidligere utslagsdueller i Conference League har endt med florentinsk avansement. Det mest ferske eksemplet kom mot Panathinaikos, der italienerne lå under etter første kamp og svarte med 3–1 hjemme.

Toskanerne har et blandet forhold til spansk motstand. Totalt står de med to seirer, fire uavgjorte og ni tap, men begge triumfene kom på Stadio Artemio Franchi, der publikum skaper et helt eget trykk under flomlyset. Kaptein Luca Ranieri er tilbake etter å ha sonet karantene mot Roma, mens høyrekant Dodo er friskmeldt etter blindtarmoperasjon. Midtbanen styres av Rolando Mandragora som har scoret fem av sesongens åtte mål i denne turneringen, og Moise Kean leder lagets scoringsliste totalt. Danilo Cataldi sliter fortsatt med en lårskade og er usikker til kampstart.

På hjemmebane har Fiorentina ofte vært giftige fra start. Seks av lagets siste syv Conference League oppgjør i Firenze har gitt nettkjenning innen den første halvtimen. Samtidig vet Raffaele Palladino at defensiv balanse blir avgjørende. Etter en sterk periode med seks Serie A kamper uten tap kom to smeller sist uke, først i Sevilla og deretter 0–1 mot Roma. Resultatet sendte topp fire håpet i ligaspillet på vent, noe som gjør troféet til den mest realistiske veien mot neste års Europaeventyr. Med publikum i ryggen og en historikk som underdog er Fiorentina fast bestemt på å forlenge drømmen om en tredje finale.

Real Betis – På terskelen til klubb­historie

Real Betis reiser til Firenze med et aldri så lite grep om finale­billetten etter 2–1-seieren hjemme på Benito Villamarín. Manuel Pellegrinis mannskap er inne i en glitrende periode og de har bare ett tap på sine siste femten kamper i alle turneringer, og i Conference League er fasiten seks seirer, to uavgjorte og ett tap på de ni siste. Det var også klubbens første triumf i en europeisk semi­finale, og Los Verdiblancos kan nå skrive historie som første spanske lag i en Conference-finale.

Statistikken støtter optimismen. Betis har gått videre i seks av åtte europeiske oppgjør der de vant første kamp på hjemme­bane, og de er ubeseiret i sine seks siste møter med italiensk motstand. I årets turnering har andalusierne åpnet scoringen i elleve av tolv kamper og fremstår som lynraske startere. Offensivt er arsenalet mangfoldig. Antony har levert sju mål og fire målgivende siden overgangen fra Manchester United i januar, mens Isco står med elleve scoringer og åtte assists for sesongen. Cédric Bakambu har funnet nettet sju ganger på sine åtte siste Europakamper og utfordrer Fiorentinas Rolando Mandragora om topp­scorertittelen.

Pellegrini må fortsatt klare seg uten Chimy Ávila, Marc Roca og Diego Llorente, men Abde Ezzalzouli ventes inn fra start etter å ha scoret åpningsmålet i første match. Bakre rekker ledes av veterankaptein Marc Bartra, og keeper Adrián har kun sluppet inn fire mål på de siste seks europakamper. En eneste full­treffer i Firenze vil tvinge vertene til å score minst to, og Betis’ kynisme på kontringer kan bli tungen på vektskålen på Stadio Franchi.

Oddstips på kampen

Oddsen 2,28 på ren hjemmeseier lokker når Fiorentina må frem fra første spark. La Viola har snudd alle tolv tidligere Conference League-dueller, og begge seirene mot spanske lag kom nettopp på Artemio Franchi. Kaptein Luca Ranieri er tilbake, Dodo er kampklar, og Moise Kean hviler friske bein etter helgens rotasjon. Betis reiser uten skadde Chimy Ávila, Marc Roca og Diego Llorente, noe som tynner ut både pressledd og bakrekke. Ett bortemål vil riktignok øke presset, men italienerne har åpnet mål­protokollen i seks av sine sju siste hjemmekamper i Europa. Med publikumsdrevne offensiv-ryttere og turneringens beste snuoperasjons­statistikk gir 2,28 glimrende verdi på Fiorentina-seier.