Etihad-møte mellom formsterke ulver og et City som jakter Champions League-billett
Fredag kveld, 2. mai kl. 21.00, tar Manchester City imot Wolverhampton på Etihad Stadium i en kamp som kan bli avgjørende i begge ender av Premier Leagues formtabell. Pep Guardiolas mannskap har riktignok måttet overlate ligatroféet til Liverpool, men tre strake serieseirer – og åtte kamper uten tap i alle turneringer – gjør at de fortsatt har Champions League-skjebnen i egne hender. Etter FA-cuptriumfen mot Nottingham Forest er City på jakt etter sin lengste hjemmeseiersrekke i ligaen denne sesongen og statistikken lover godt. De lyseblå har vunnet tre av de fire siste hjemmemøtene med Wolves med minst tre mål.
Likevel er det ingen grunn til å ta lett på gjestene. Vítor Pereiras Wolves har forvandlet en nedrykkskandidat til sesongens store formlag med seks strake seirer. Dette er klubbens beste rekke siden 1970. Seieren mot Leicester sist helg betyr at bare Liverpool og Newcastle har hentet flere poeng siden portugiseren tok over i desember. Ulvene har fortsatt til gode å ta poeng mot et nåværende topp-fem-lag,men med Matheus Cunha i poengform og en brennhet Jørgen Strand Larsen på topp kommer de til Manchester fulle av selvtillit.
Spill på kampen på disse norske bettingsider
Citys formkurve peker oppover før sesongens siste hjemmespurt
Manchester City kommer til fredagens møte med Wolves i medvind. Etter 2–0-seieren mot Nottingham Forest er Pep Guardiolas mannskap klare for sin tredje FA-cupfinale på rad og de står med åtte kamper uten tap i alle turneringer. I ligaen har de vunnet de tre siste og kan sikre sin lengste seiersrekke på Etihad denne sesongen med nok en trepoenger. Det trengs da kampen om en topp-fem-plass og Champions League-billett er tett. Men det ligger fortsatt i Citys egne hender.
Guardiola har funnet en velfungerende, om enn uventet, backfirer der midtbanespillerne Matheus Nunes og Nico O’Reilly bekler backplassene. Duoen har levert fremover der O’Reilly scoret etter Nunes-assist borte mot Everton, mens portugiseren avgjorde mot Aston Villa dypt på overtid. Josko Gvardiol bidrar også offensivt. idtstopperen nikket inn sitt sjette mål for sesongen på Wembley og har scoret tre av sine fire siste på hodet.
På midtbanen ventes Kevin De Bruyne tilbake i startelleveren etter å ha vært ubenyttet reserve i semifinalen. Belgieren har fem mål og fem assist på bare ni ligakamper mot Wolves, noe som kan bli avgjørende i fraværet av Erling Haaland, som først nylig returnerte til trening etter ankelproblemer. Rodri og John Stones jobber også med å bli kampklare, mens Nathan Aké fortsatt er ute.
Historikken mot fredagens motstander er positiv. City har vunnet tre av de fire siste hjemmekampene mot Wolves med minst tre måls margin. Samtidig har flertallet av sesongens hjemmetap kommet mot lag på tabellens nedre halvdel, en påminnelse om at feilmarginen er lik null i innspurten.
Ulvene gjennoppstår under Pereira og en norsk måltyv leder an
Wolves har gjennomgått en dramatisk forvandling siden Vítor Pereira tok over et lag som lå nest sist ved juletider. Siden den første kampen hans har bare Liverpool, Newcastle, Manchester City og Arsenal samlet flere poeng og før turen til Etihad står ulvene med seks strake ligaseirer. Dette er klubbens beste rekke på toppnivå siden 1970. Med 20 poeng ned til nedrykksstreken er kontrakten allerede sikret men troen på en sensasjonell topp-ti-plass lever i høyeste grad.
Fremgangen frontes av den norske spissen Jørgen Strand Larsen som er brennhet med seks mål på de siste seks ligakampene, hvorav fire har vært matchvinnere. Bak ham regisserer Matheus Cunha et angrep som har funnet flyt. Brasilianeren var involvert i samtlige tre scoringer mot Leicester og står nå med 15 mål og seks assist, bare to målpoeng bak Raúl Jiménez’ klubbrekord fra 2019/20.
På bortebane har Wolves allerede senket Manchester United men alle ni oppgjør mot lagene som starter runden i topp fem er tapt. Pereira må derfor finne balansen mellom respekt og den modige, kontringsbaserte fotballen som har gitt ulvene nytt liv. Skal rekken forlenges til sju seirer, må både Citys uventede backrekke og deres pressspill manipuleres av et Wolves-lag som plutselig spiller med historisk selvtillit.
Citys form og hjemmefordel veier tyngst
Etter tre strake ligaseirer på Etihad og en kontrollert 2–0-triumf over Nottingham Forest i FA-cupen virker Manchester City endelig å ha funnet rytmen som manglet tidligere i sesongen. Pep Guardiolas mannskap har fortsatt presset på seg i kampen om topp fem, men den positive trenden – åtte kamper uten tap i alle turneringer – gir solide argumenter for enda en blå hjemmeseier.
Wolves ankommer riktignok med imponerende seks strake seirer, men alle tapene mot topp fem-motstand understreker at Pereira-effekten ennå ikke er testet mot Premier Leagues mest ball-dominerende lag. City har vunnet tre av de fire siste innbyrdes oppgjørene på hjemmebane med minst tre mål og Kevin De Bruyne er klar igjen etter hvile på Wembley. Kombinasjonen av Citys fornyede defensiv, et publikum som vil feire sesongens siste fredagskamp og ulvenes uvante situasjon på den aller største scenen gjør hjemmeseier til det mest logiske spillet.
