Sørkystens must-win mot formsterke Magpies

Søndag ettermiddag skrus trykket på Amex Stadium opp til maks. Brighton ble vekket til live av en mirakelvending mot West Ham forrige helg – 3-2 etter scoringer i 89. og 92. minutt – og har plutselig ny tro på europaspill. På motsatt halvdel kommer et Newcastle som har vunnet seks av sine sju siste kamper og som nettopp sendte Ipswich ned med 3-0. Begge lag jakter poeng av helt ulike grunner, vertene for å tette luken opp til topp sju, gjestene for å sementere en sensasjonell Champions League-plass. Brighton har allerede slått Newcastle to ganger denne sesongen, men Eddie Howes menn ligger likevel på tredjeplass og lukter sin første 20. ligaseier siden Bobby Robsons dager. Kort sagt: her står mer enn tre poeng på spill.

Brighton har endelig medvind igjen

Fabian Hürzeler har fått bryne seg på Premier League-svingningene i debutsesongen sin. Etter en fæl rekke på fem kamper uten seier (to uavgjorte, tre tap) spratt Seagulls plutselig opp av hengemyra med et ellevilt comeback mot West Ham forrige helg. Kaoru Mitoma stanget inn utligningen i det 89., før innbytter Carlos Baleba sendte hele stadion til himmels to minutter senere. Seieren holdt liv i håpet om Europa og flyttet Brighton opp på 51 poeng, bare ett bak Fulham på åttende.

Hjemmeformen er imidlertid mer ustabil enn tallene (sju seirer, seks uavgjorte, fire tap) antyder. Laget har sluppet inn 28 mål på Amex, og mangelen på defensiv kontroll har kostet dyrt i jevne oppgjør. Søndag må Hürzeler også klare seg uten poengkongen João Pedro (suspendert) og veteranen James Milner, mens Jan Paul van Hecke er friskmeldt etter hjernerystelse. I fraværet av Pedro hviler mye kreativt ansvar på Xavi-importen Matt O’Riley og høyrevingen Simon Adingra, mens Mitoma jakter scoring i sin tredje Premier League-kamp på rad. Seagulls har allerede slått Newcastle både i liga og FA-cup, og én seier til vil gi klubben sin første «trippel» mot samme motstander siden Wycombe i 2009/10.

Howe tilbake og Champions League i sikte

Eddie Howe er tilbake på benken etter lungebetennelsen, og Newcastle ser knapt ut til å ha mistet et pustetak mens sjefen har vært borte. Seks seirer på sju forsøk betyr at Magpies sitter komfortabelt på tredjeplass med 62 poeng. 3-0-triumfen mot Ipswich var klubbens 19. ligaseier, og når man tenker på at Alan Shearer & co stoppet på 21 i 2002/03, forstår man hvor historisk god denne sesongen kan bli.

Fremover er Alexander Isak den store stjernen. Svensken har 22 ligamål, flest for klubben på over 20 år, selv om bortebanen ikke har gitt uttelling siden januar. Bak ham har Bruno Guimarães funnet toppnivået som regista, mens Jacob Murphy og hjemvendte Harvey Barnes gir bredde og fart.

Det er likevel bredden i troppen som imponerer mest. Dan Burn vikarierer som midtstopper, Tino Livramento har gjort venstrebacken til sin arena, og unge Lewis Hall er eneste nye navn på skadelista sammen med kaptein Jamaal Lascelles. Newcastle har ledet til pause i 17 kamper denne sesongen; bare Arsenal har flere. Evnen til å starte i høyt tempo kan vise seg avgjørende mot et Brighton-lag som elsker å dominere ball.

Vårt oddstips – borteseier til Magpies

Brighton har riktignok to av to mot Newcastle i 2024/25, men begge kampene kom før nord-østlendingene virkelig fant flyten. Nå er Howes mannskap det mest effektive kontringslaget i Premier League, og akkurat det er gift mot Fabian Hürzelers ballbesittende idé. Seagulls må frem og jage, spesielt uten toppscorer João Pedro, og da åpner det seg rom i bakre ledd for Isak og Barnes.

Newcastle har samtidig vist evne til å kontrollere kamper de leder; Ipswich ble holdt til null avslutninger på mål, og kun Arsenal har holdt nullen oftere etter nyttår. Brighton slet defensivt også i seierskampen mot West Ham, og individuelle feil har kostet dem 14 poeng fra vinnende posisjoner.

Med bortesegeren priset til 2,25 mener vi verdien er klar. Magpies er motiverte av historien som kan skrives med 20+ seirer og Champions League-retur, de er fysisk sterkere, og de har større bredde dersom kampen lever til siste kvarter. Vi spiller derfor Newcastle-seier til 2,25 og håper St James’ Park-jubelen kan starte allerede på sørkysten.