Tottenham tar imot Manchester City i Premier League

Onsdag 26. februar klokken 19.30 venter et hett oppgjør på Tottenham Hotspur Stadium der hjemmelaget Spurs får besøk av regjerende ligamester Manchester City. For Tottenham handler det om å bevise at deres nylige 4–0-seier i forrige møte med City ikke bare var et blaff, mens gjestene er på desperat jakt etter tre poeng i kampen om en topp fire-plassering. City måtte nylig se seg slått 0–2 av Liverpool og med Erling Haaland usikker på grunn av en kneskade har Pep Guardiolas mannskap fått en ekstra hodepine.

Spurs er på sin side inne i en liten opptur etter å ha vunnet tre Premier League-kamper på rad, noe som har dempet snakket om nedrykk og gitt nytt håp om en høyere plassering. Manager Ange Postecoglou kan fortsatt ikke stille sitt aller sterkeste forsvar men med flere nøkkelspillere tilbake i trening har optimismen begynt å blomstre i Nord-London. Ingenting er avgjort og det ligger an til en nervepirrende batalje mellom to ambisiøse klubber.

Tottenham har momentum

Til tross for at Tottenham Hotspur i lange perioder denne sesongen har slitt med både form og omfattende skadeproblemer har de siste ukene vist at klubben er i ferd med å finne tilbake til vinneroppskriften. Etter at manager Ange Postecoglou nylig fikk kritiske spørsmål om en mulig nedrykksstrid har Spurs slått tilbake på banen og notert seg for tre strake seirer i Premier League. Blant disse var en overbevisende 4–1-triumf borte mot nyopprykkede Ipswich Town der Brennan Johnson sto for to scoringer og leverte sin beste prestasjon på lenge.

At Postecoglou stadig får tilbake sentrale spillere fra skade bidrar også til å gi supporterne ny optimisme. Cristian Romero og Micky van de Ven har ennå ikke rukket å bli kampklare, men vikarene i midtforsvaret har gjort en solid jobb ved å bare slippe inn ett mål i ligaen i februar. Samtidig ser det ut til at nøkkelspillere som James Maddison og Son Heung-min begynner å finne kjemien igjen, noe som har løftet lagets offensive slagkraft.

For en klubb som Tottenham, med sin moderne hjemmebane og ambisiøse eiere, er en plassering midt på tabellen ikke i tråd med forventningene. Derfor hviler det et ekstra press på Postecoglou og spillerne når de nå jakter en topp seks-plassering. Skulle de klare å forlenge seiersrekken, vil det definitivt skape en følelse av at det fortsatt kan være noe stort på gang i Nord-London.

City jakter stabilitet før tøff bortekamp

Manchester City kommer til oppgjøret mot Tottenham med en følelse av at de har mer å bevise etter et nylig 0–2-tap for formsterke Liverpool. Pep Guardiolas mannskap har gått på tre tap på sine fire siste kamper i alle turneringer og presset øker på de regjerende mesterne for å finne tilbake til samme nivå som tidligere sesonger. Selv om laget fremdeles ligger rett på vippen til topp fire kan seier til konkurrenter som Chelsea og Aston Villa føre til at City faller nedover på tabellen.

En viktig faktor å følge nøye med på er Erling Haalands fysiske status. Nordmannen, som topper Citys scoringslister, er usikker på grunn av en kneskade og et eventuelt fravær vil svekke et angrep som allerede slet mot Liverpool. I tillegg er flere defensive spillere som Manuel Akanji og John Stones, ute med skader. Dette reduserer Guardiolas muligheter til å rullere i forsvaret.

Bortestatistikken så langt i Premier League er heller ikke oppløftende. kun fem av 13 bortekamper er vunnet og de fleste av disse seirene kom mot lag nær bunnen av tabellen. Onsdagens kamp mot et Tottenham i medvind representerer dermed en test av Citys tittel-DNA. Skal de klamre seg fast i topp fire må de vise at de er i stand til å vinne vanskelige oppgjør, selv uten Haaland i startoppstillingen.

Tottenham kan vinne til odds 3,25

Tottenham Hotspur har bevist de siste ukene at de fortsatt kan overraske i Premier League til tross for en sesong preget av skader og varierende prestasjoner. Med tre strake ligaseirer i bagasjen og en offensiv som igjen ser ut til å fungere er det flere grunner til å tro at Spurs kan stelle i stand en ny cupfinale-stemning på hjemmebane. Deres mest overbevisende resultat denne sesongen var 4–0-seieren mot nettopp Manchester City og selv om mye har skjedd siden den gang vil denne historikken kunne gi laget en mental fordel.

City er på sin side ikke like stabile som tidligere år og med usikkerhet rundt Erling Haalands kne og flere andre sentrale fravær kan gjestene få en tøff utfordring. Når Tottenham i tillegg virker å ha funnet tilbake til energien som preget laget under manager Ange Postecoglous sterke start er det slett ikke umulig at de kan trekke det lengste strået igjen. At en hjemmeseier står til odds 3,25 indikerer at bookmakerne ser City som favoritter men Spurs har vist at de kan slå hva som helst av motstand på en god dag. Derfor er det lov å ha troen på at Tottenham kan vinne nok en storkamp på eget gress.