Tysk CL-oppgjør med barrieren på tre mål

Bayer Leverkusen står overfor en enorm utfordring i returoppgjøret mot Bayern München i Champions League-åttedelsfinalen. Etter et 0–3-tap i første kamp må vertene prestere på sitt aller beste om de skal skrive seg inn i historiebøkene og snu en tremålsdifferanse. Bare et fåtall lag har klart en slik bragd tidligere, så mye taler for at Xabi Alonsos mannskap står overfor en nesten umulig oppgave.

Leverkusen fikk det dessuten tungt i Bundesliga i helgen med et 0–2-nederlag mot Werder Bremen, noe som gjør at de ikke akkurat oser av selvtillit før tirsdagens kamp. Bayern på sin side gikk på en smell mot Bochum (2–3) i sin siste ligakamp, men har likevel vist seg sterke og effektive i Europa gjennom hele sesongen. Vincent Kompanys tropper er ute etter å sikre avansement til kvartfinalen for 35. gang og med et forsprang på tre mål kan de tillate seg å spille med relativ ro. Samtidig vet de at en tidlig Leverkusen-scoring kan tenne håpet hos hjemmepublikummet på BayArena.

Leverkusen med bistert utgangspunkt

Bayer Leverkusen går inn i returoppgjøret med et 0–3-nederlag i bagasjen, noe som gjør oppgaven mot Bayern München nærmest umulig. Bare et fåtall lag i Champions League-historien har klart å snu en tremålsdifferanse fra første kamp og Xabi Alonso vet at det kreves en taktisk mesterprestasjon og en nesten prikkfri opptreden fra spillerne hans. Som om ikke det var nok, måtte Leverkusen se seg slått 0–2 av Werder Bremen i Bundesliga sist helg, noe som ytterligere tærer på selvtilliten.

Fraværet av den skadde Florian Wirtz betyr også at Leverkusen mangler sin mest kreative og uforutsigbare spiller. I stedet må Alonso sette sin lit til at både Victor Boniface og eventuelle andre offensive krefter leverer toppklasse. Den defensive stabiliteten må selvsagt også sitte; især etter at Nordi Mukiele fikk marsjordre i forrige kamp, er det grunn til å være bekymret for kortdisiplinen og posisjoneringen bakover.

På BayArena har de likevel vært sterke i Europa, med fire strake seirer på hjemmebane før tapet i Bremen. Den rekken vitner om at laget evner å heve seg i avgjørende øyeblikk, men da må hver og en spiller prestere på sitt aller beste. Skulle Leverkusen klare å score tidlig, kan energien og troen på mirakel smitte over på publikum. Sannsynligheten for et «comeback for historiebøkene» er likevel liten, men fotballhistorien har vist at alt er mulig når dommeren blåser i gang kampens første minutt.

Bayern på vei mot kvartfinale

Bayern München ankommer BayArena med et solid overtak etter 3–0-seieren hjemme i den første åttedelsfinalen mot Bayer Leverkusen. Vincent Kompany har fått se laget sitt score tre eller flere mål i seks av de ti siste kampene, noe som vitner om at offensiven er i toppform. Samtidig vil helgens 2–3-tap mot Bochum nok sette en støkk i laget, særlig med tanke på at de ledet kampen 2–0 før de mistet grepet. At Joao Palhinha ble utvist i den første omgangen, kan imidlertid forklare deler av kollapsen.

For Kompany ligger oppdraget nå i å holde spillerne motiverte og fokuserte, slik at de ikke tar for lett på returoppgjøret. Bayern vet at de allerede har et sterkt fotfeste i denne duellen, men samtidig kan et tidlig baklengsmål tenne et håp hos Leverkusen. Defensivt har Kompanys mannskap tidvis vist svakheter på bortebane i Europa, spesielt i 0–3-nederlaget for Feyenoord tidligere i sesongen. Da er det viktig å finne balansen mellom å forsvare en ledelse og jakte de scoringsmulighetene som dukker opp.

Bayern har totalt sett rikelig med kvalitet, og spillere som Harry Kane, Jamal Musiala og Kingsley Coman er kapable til å avgjøre kamper på egen hånd. Dersom laget lykkes med å demme opp for et desperat Leverkusen-angrep, vil sjansen for avansement til klubbens 35. kvartfinale i turneringen være svært god.

Kan Leverkusen slå tilbake?

Til tross for at Bayer Leverkusen ligger under 0–3 sammenlagt og nærmest har et håpløst utgangspunkt for avansement i Champions League, kan likevel et spill på hjemmeseier til odds 2,78 i returoppgjøret være verdt å vurdere. Det er flere grunner til at Xabi Alonsos mannskap kan vinne selve kampen på BayArena, selv om de trolig blir slått ut av turneringen. For det første har Leverkusen vist seg svært solide på eget gress i Europa denne sesongen, med fire strake seirer på hjemmebane før forrige helgs nederlag i ligaen. Laget har ofte klart å øke tempoet og presse motstanderne i avgjørende situasjoner foran egne supportere.

Videre kan Bayern München komme med litt senkede skuldre, ettersom de allerede leder med tre mål. Dersom gjestene roterer noen nøkkelspillere, eller rett og slett mangler den samme gnisten som i første oppgjør, kan Leverkusen utnytte det og ta en form for revansj. Motivasjonen deres er dessuten høy for å slå tilbake etter helgens tap mot Werder Bremen, og for å gjenopprette noe stolthet for fansen. Ettersom Bayern nylig viste svakhetstegn i 2–3-nederlaget mot Bochum, finnes det muligheter for en overraskelse i selve kampresultatet, selv om avansement forblir høyst usannsynlig.